华灯初上的傍晚，外滩一百多幢风格迥异的高大建筑，辉映在黄浦江倒映的霞光之中,那些剪影一般的建筑群像，旖旎妖娆，构成了宏伟壮观的万国建筑博览，有着难以言传的美，这美是独特的，是怀旧的，也是异国的。

    然而，其中有一幢大厦，却以其庄严、祥和、典雅的中国传统建筑风格，在众多异国情调的大厦中，显出相当独特的品位－－这就是享誉中外的外滩23号中国银行大楼。

    栉比鳞次的高楼大厦是上海作为国际型都市的重要特征,随着一项项市政工程的完工，上海的新景观更如雨后春笋。然而，在这些美仑美奂的时代景色面前，外滩却从未因此而失色，相反，因了年份的久远和时代的变迁，这美如同醇酒佳酿，愈益地散发出迷人的韵致。然而，在改革开放之前很长时间里，上海人，乃至慕名前来观光的中外游人对外滩的美都是惊羡而莫名的，因为这美是外在的，是难以调和的。

    随着浦江两岸如沐春风发生的一系列日新月异的变化，上海恢复远东国际金融中心，将外滩建成金融一条街的战略规划开始从纸上渐渐变为现实，外滩的美随之变得可以解析，因为这美很久以来第一次拥有了内涵。

    这美的内涵，一定包括了外滩23号中国银行大楼的历史。

中行上海分行从1912年开业起，在上海汉口路50 号大清银行旧址办公营业，而外商银行云集在外滩，1923年起，搬迁至外滩，时称黄浦滩仁记路22号。

    在上海图书馆的近代文献资料室里，有一部中华民国24年的全国银行年鉴，这部可能是中国历史上最早的全国银行年鉴的编辑者及出版者为中国银行总管理处经济研究室。在张公权所作的序言及编制的缘起与经过的介绍之后，有一幅中国银行的广告，广告上部为:

·"中国银行国民政府特许之国际汇兑银行
·资本总额 二千五百万元
·资产总额 超过十万万元"

左右两侧分别是"努力谋顾客便利"和"竭诚为社会服务"的对联。

    广告正中央刊印的则是一幢三层楼的巴洛克风格的建筑，图下地址标着外滩仁记路22号，并更注明：国内外各重要商埠均设有分支行及代理处。

    这就是1923年至1935年的中国银行总行大楼，这幢三层高的典型的意大利巴洛克风格的建筑，始建于1908年，前身为德国总会(又名协和总会) ，从1908年到1917年的十年间，该总会为在沪德国侨民娱乐和聚会的活动场所。一次世界大战爆发后，1917年，中国北洋政府对德宣战，德国总会也作为敌产被没收，一次大战结束后，中国银行以63万银元的代价向政府购进外滩德国总会会址，经局部整修，1923年2月，中国银行上海分行从汉口路迁入该处办公营业，从此中国银行在外商云集的外滩有了一席之地。

    1928年总管理处从北京南迁上海，也在该处办公。这一年，正是民国十七年，国民政府决定成立中央银行，并公布中国银行、交通银行二条例，明令以中国银行为政府特许之国际汇兑银行，交通银行为政府特许之发展全国实业银行，此后银行法、兑换券发行税法、银行受益税法先后由立法院通过颁布，我国银行制度至是始由雏形而入于发育期。中国银行藉此参照国际银行体制，对银行管理机制进行了一系列的改革，使中国银行跨入了现代化银行的轨道。

    据该年鉴记载，民国23年，即1934年，上海的总行数为59家，分支行数为111家，合计为170家，本埠分支行数为71家，"上海为我国第一大埠，第一银行之成立所在地，独得风气之先，俨然为我国金融中心，固无论矣。"而此时，中国银行的机构总数已达到157个，员工2528人，存款5.47亿元，贷款4.12亿元，，这个数字就当时来说，足以占当时的三大银行：中国、中央、交通银行存放款总数的一半。更令人瞩目的是中国银行的信誉，中国银行发行的货币与银元完全等价流通，信用程度极高。

    其发钞量2亿元，占了全国的三分之一左右。

中国银行在外资银行云集的上海滩业务不断发展，黄浦滩仁记路22号的房屋占地不多，很快不敷使用，且该房本不适用于银行，加之年久失修，已过安全期限，亟须翻造。所以又在1930年买进仁记路和圆明园路的地皮，并从1930年起，上海分行开始在每年盈余项下提取50万元作为建造行屋的基金。1934年4月中行董事会决定建筑一18楼大厦，以供总处与上海分行办公与营业用，预算基建费600 万元。

    促使中国银行领导人决定在外滩租界内建造大厦的原因，据当时的中国银行行长张嘉王敖自诉：是因为"中国银行饱经风浪，未见动摇，内部组织既以革新，银行实力足与驻在上海的欧美银行现抗衡，必须有一新式建筑，方足象征中国银行之近代化，表示基础巩固，信孚中外。"

    1934年9月中国银行专门成立了大厦管理处理事会，负责大厦的建造事项，总处国外部经理兼上海分行经理贝祖诒为理事长。大楼建筑图样由上海名建筑公司巴马旦拿及总处建筑课长陆谦受共同拟定，大楼由华商陶桂记营造商以工期18个月、造价181.3万元中标承造。

    在此期间，1935年，国民政府改组中央、中国、交通银行，商股占了80%强的中国银行，成为权势集团攫取的对象，中国银行被迫追加官股1500万元，总资本增加到4000万元，官商各半，中国银行的控制权从此落入政府手中，宋子文出任中国银行董事长。

    1936年10月10日宋子文主持了外滩23号中国银行大厦的奠基典礼，1937年大楼结构大致完工。正当工程即将完成之时，抗日战争爆发，扫尾工程延搁，1941年成为汪精卫伪储备银行的的营业场所；抗日战争胜利后又归中央银行使用，几经交涉，直到1946年元旦，中国银行才迁入办公，此时离建造大厦时间已过了10年。

    中国银行大楼建筑面积为5万平方米，分东西两个大楼。东大楼为主楼，高15层，正面面临外滩，底层的层高较高，地下室有两层，共有17层；西大楼为次楼，楼高四层。整个建筑的外形带有中国传统的建筑风格，其外墙一律镶以平整的金山石，楼顶采用平缓的四方钻尖型屋顶，部分檐口采用石门拱作装饰，建筑的每层两侧都有漏空的"寿"字图案，在雄壮的建筑主调中抹上了一片平静祥和的氛围，栏杆的花纹和窗格也采用了传统的装饰纹样。

    在上海租界里，在众多高层洋楼中，由中国银行自己出资，中国工人建造的结合了中西方建筑风格的中国银行大厦在外滩屹立起来，打破了"洋人世界"的局面，这也在另一方面体现了中国银行要与西方在华银行一争高低的意志。

民国25年10月10日《申报》对中国银行外滩23号大楼的奠基典礼进行了详细报道，史料仅见，兹原文照刊："中国银行在外滩仁记路口建筑大厦，其进行情形，屡志本报，兹悉该行于本日双十节上午十时举行新厦奠基典礼，邀请本埠金融界人士参加观礼。

    中国银行董事长宋子文氏将亲奠基石，并由宋夫人张乐怡女士安置纪念箱于基石之下。据悉，箱中所藏为新厦图样、黄浦滩风景片、本埠各种报纸、现行各种辅币、中行兑换券、行员名单及该行最近年报等物，查该行东面外滩，南临仁纪路，西界圆明园路，面积约五万五千方尺，地下层入土约十三尺，以上海土壤之松驰，三面均毗连高屋，近接江岸，街车驰驶震动，其开掘工程之艰巨不言可喻，目前屋基工作虽未成事，而就已完成之部分观之，亦可见该行建筑计划精审之一斑。闻新厦外表，将于简单之中，寓壮严之意，下层周围墙壁，均用苏州之花岗石，正面计十八层，高二百二十七英尺，于适合现代建筑需要之中兼采中国固有之矩范，尤为特点。地下层面积辽阔，与全幅地基相等，从圆明园路进口为一广大之停放汽车处，库房及保险箱之设备均极精巧坚固，保险箱总数达一万具之多，新厦一为该行总管理处，一为该行上海分行，一为出租部分。闻中央政府在沪之各机关，将向该行租用底层前廊以为办公处所。该行底层重要部分，为沪行之发行及出纳两股，第一楼为信托部，储蓄部，行之营业股及沪行经副襄理之办公室，营业股所占面积约在一万五千方尺以上，上面半圆平顶，高约三十五英尺，第二楼与第三楼为总管理处各部门及各高级职员之办公室，第四楼有客厅、休息室、健身房、疗珍所等，此外尚有会食堂可容四百人，演讲厅可容三百七十五人，据建筑师估计，新厦全部重量将达七万吨，用以支柱此项重量者，为大椿二千具，每具约长一百英尺。内部装有最新式及特快电梯十余具，其载人者可以完全自动，速率每分钟可达五百英尺，全部银行办公厅将装制冷气及调节空气机、热气管、水管及防火设备等项。

    所用各种铁管计共长二十英里，电灯、电话、电铃及各项电机警号共用电线计达七十英里以上，并闻该行掘二井，深各七百尺、两井抽水量每分钟可达六百加仑，内部装置之完备，将推为沪上建建（疑为筑字之误）物之巨擘云。"